Conservatorismo

Più una disposizione che un programma: tratta le istituzioni ereditate come conoscenza pratica accumulata e considera i progetti astratti di ricostruzione sociale come probabili distruttori di più di quanto creino.

Posizione sulla bussola: auth-right (3.5, 4.0) · 1790 – present

Pensatori principali

• Edmund Burke
• Michael Oakeshott
• Roger Scruton

Origini

Espresso in forma sistematica da Edmund Burke nelle Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia (1790), scritte quando la rivoluzione era ancora agli inizi e prima del Terrore che aveva previsto.

L'argomento di Burke

L'obiezione di Burke ai rivoluzionari francesi non era che volessero il cambiamento — aveva appoggiato i coloni americani e denunciato gli abusi britannici in India. Era che si proponessero di riprogettare la società a partire da principi primi, scartando istituzioni sviluppatesi nel corso di secoli in favore di uno schema dedotto dalla sola ragione.

Il suo argomento era epistemico. Le istituzioni consolidate incorporano una grande quantità di conoscenza tacita su come le persone si comportano davvero, accumulata per tentativi ed errori da generazioni che affrontavano problemi reali. Buona parte di quella conoscenza non è articolabile, il che la fa apparire irrazionale a chi esamini l'istituzione in astratto. Spazzarla via distrugge dunque informazione di cui nessuno sapeva l'esistenza finché non è sparita.

La società è certamente un contratto... una società non solo fra i viventi, ma fra i viventi, i morti e coloro che devono ancora nascere.

Edmund Burke, Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia, 1790

Non coincide con l'opposizione al cambiamento

La formulazione di Burke era che uno Stato privo dei mezzi per cambiare è privo dei mezzi per conservarsi. La posizione conservatrice riguarda il modo del cambiamento più che la sua direzione: graduale invece che totale, sperimentato invece che dedotto, e capace di tornare indietro quando una riforma fallisce.

Michael Oakeshott ne ricavò una critica generale a quello che chiamava razionalismo in politica: la convinzione che i problemi politici si risolvano applicando una tecnica a una tabula rasa. La sua immagine alternativa era la navigazione su un mare sconfinato, dove l'impresa consiste nel restare a galla in assetto stabile piuttosto che raggiungere una destinazione prestabilita.

Tensioni interne

Il conservatorismo contiene un conflitto reale e irrisolto. Le economie di mercato sono il più potente solvente di assetti sociali consolidati mai concepito: dissolvono comunità, spostano popolazioni e distruggono di continuo modi di lavorare radicati. Una politica impegnata insieme sui mercati liberi e sulla conservazione della comunità tradizionale è tirata con forza in due direzioni.

La tensione è diventata acuta nel tardo Novecento, quando i partiti che univano liberalismo di mercato e tradizionalismo culturale si accorsero che il loro programma economico stava erodendo proprio il tessuto sociale che quello culturale voleva difendere. Buona parte del riallineamento degli anni Dieci, discusso nel nostro saggio sul populismo, discende da quel conflitto irrisolto.

Posizione sulla bussola

Il conservatorismo mainstream si colloca nel quadrante moderatamente autoritario di destra, anche se la dispersione interna alla famiglia è ampia: un conservatore liberale in economia sta vicino al liberalismo classico, mentre un conservatore tradizionalista sta molto più in alto sull'asse sociale ed è assai meno impegnato nella liberalizzazione economica.

Principi fondamentali

• Scetticismo verso i progetti astratti di ricostruzione sociale.
• Le istituzioni portano una conoscenza pratica accumulata che non è del tutto articolabile.
• Il cambiamento deve essere graduale, sperimentato e reversibile.
• I corpi intermedi — famiglia, territorio, associazione — meritano protezione.
• La natura umana è imperfetta ed è improbabile che il progetto politico la migliori.

Critiche ricorrenti

• Difendere in generale gli assetti ereditati significa difendere in particolare quelli ingiusti, perché anche l'ingiustizia è ereditata.
• La presunzione a favore dell'ordine esistente avvantaggia sistematicamente chi già ne beneficia.
• L'impegno verso i mercati e quello verso la comunità tradizionale sono spesso incompatibili.
• Essendo una disposizione più che una dottrina, offre poche indicazioni su cosa fare in concreto.
• La deferenza verso la saggezza accumulata sottovaluta i casi in cui una riforma deliberata ha dimostrabilmente funzionato.